Entre 2001 et 2011, selon l’Okland Institute de Californie, un peu plus de deux millions de kilomètres carrés de campagne, soit une superficie légèrement supérieure à celle du Mexique, ont été vendus ou loués dans les États en développement aux gouvernements et aux entreprises des pays riches. En 2010, la Banque mondiale a pu identifier (les transactions sont clôturées de manière très discrète) des négociations portant sur 450 000 kilomètres carrés, soit une superficie équivalente à celle de la Suède. 70% du total en Afrique. La terre n’est plus un bien qui se transmettait de père en fils et avait une signification culturelle, mais est devenue un instrument financier comme un autre. En fait, une nouvelle génération d’investisseurs institutionnels – fonds spéculatifs, fonds de capital-investissement, fonds de pension et même des universités d’élite telles que Harvard ou Vandelbilt – utilisent les domaines de manière aussi spéculative qu’ils utiliseraient l’or ou les devises. En utilisant cette stratégie, les acquisitions de terres se sont mondialisées et sont passées de l’Afrique pour toucher également l’Europe et les États-Unis.